A peine nommés, tous les gouvernements s'engagent à restreindre le train de vie des ministères et à réduire les effectifs de leurs cabinets. Peine perdue. Jusqu'à présent, les ministres constituaient leurs équipes dans un réseau proche d'amis politiques de confiance ou de spécialistes reconnus dans des secteurs de plus en plus spécialisés.
Parce que cette mission, généralement de courte durée, requiert une disponibilité à toute épreuve, la fonction est par ailleurs proposée à de jeunes "technos", frais émoulus de l'ENA, affectés dans les grands corps (Inspection des finances, Cour des comptes, Conseil d'Etat...), le vivier privilégié de recrutement de la haute fonction publique, qui est aussi le tremplin d'une carrière politique.